지역에 기업을 모아 시너지를 내겠다는 '클러스터 정책', 실제로 얼마나 효과가 있었을까요? 지역균형발전을 위한 중요한 전략으로 꼽히지만, 여러 한계도 지적되고 있습니다. KDI 김기완 박사가 클러스터 정책의 실효성을 분석했습니다. 

“기업 간 집적은 성과를 냈지만, 지역 혁신기관과의 연결은 미흡”

연구에 따르면, 산업단지 안에 있는 기업들이 그렇지 않은 기업들보다 고용과 생산 면에서 더 좋은 성과를 낸 것으로 나타났습니다. 산업단지에 있는 기업들은 전체 분석 기간 동안 고용 인원, 생산량, 그리고 부가가치에서 평균적 3~5% 정도 더 높은 성과를 보였습니다. 또한, 이들 기업은 글로벌 금융위기 같은 외부 충격에서도 더 빠르게 회복한 것으로 분석됐습니다. 이는 업종 간 집적을 통해 기업 간 정보와 자원을 공유할 수 있었기 때문으로 해석됩니다. 그러나 이러한 성과가 지역 내 대학이나 연구기관과의 협력과는 관련이 없는 것으로 나타났습니다.

“중복 지정, 분산된 전략… 성공하려면 협력 거버넌스가 핵심”

한편, 정부가 지정한 일부 클러스터(경제자유구역, 연구개발특구)는 추가적인 성과를 보여주지 못한 것으로 나타났습니다. 그 배경에는 중복 지정과 분산된 투자 같은 구조적 문제가 있었던 것으로 분석됩니다. 최근 정부는 ‘기회발전특구’와 같은 새로운 클러스터 정책을 추진 중이지만, 그전에 지금까지의 정책 효과를 꼼꼼히 점검하고 기존 자원을 어떻게 효율적으로 활용할지를 고민할 필요가 있습니다. 특히 지방정부의 주도적 기획과 이해관계자 간 협력 거버넌스가 클러스터의 성공에 핵심이라는 점을 저자는 강조합니다.